烈日當空，熱浪在街道上翻滾，連樹蔭下都沒有絲毫涼意。蘇府內，一盆冰剛放進廂房，寒氣還未散開，忽然——

　　「轟——！」

　　一聲巨響，猶如悶雷震落，整個地面晃動起來。

　　蘇府內院，假山石欄開始搖晃，池水翻騰，驚起一群鯉魚亂竄。廂房內，書卷自書架紛紛墜落，竹簾被震得蕩起，陽光直灑進來。僕役驚叫，家中婦人擁抱著孩子，顫抖地祈禱。

　　蘇景言剛端起一碗酸梅湯，桌面猛然顫動，碗裡的湯水晃出，打溼了桌上的書卷。他扶住桌邊，心下一驚：「地動？」

　　秦若瑜跌坐在回廊，手中的香包掉落在地。她臉色慘白，咬牙道：「這麼強的地動…外頭怕是出大事了！我先回家看看。」說完便起身跑了出去。

　　蘇府外，一片混亂。

　　門房僕役慌忙奔來：「大公子！大公子！城外災民湧進來了，說是東南方有地動，房屋塌了！」

　　蘇景言還未回過神，另一名僕役驚惶地喊道：「前廳門口也聚了許多人，說是村子毀了，求蘇家賑濟！」

　　蘇府大門外，已有數十名災民擠在門口，衣衫襤褸，滿身塵土，哭喊著求助。婦人抱著孩子，老者跌坐在地，一些人甚至當場昏厥。

　　「大公子，求您救救我們！」

　　「我們村的房都塌了，連水都沒得喝…」

　　「孩子病了，醫館也被震垮，沒人治！」

　　蘇長庚站在台階上，臉色凝重。他轉身吩咐管家：「庫房開糧，每戶先發五斗米，端午剩下的藥包、雄黃酒也一起拿去。」

　　「是！」管家應聲而去，僕役們立刻開始準備。

　　這時，蘇仲亭走進來，眉頭深鎖，壓低聲音道：「大哥，三年前大水，我們已經賑災了一次。這次又來？你知道這意味著什麼嗎？」

　　長庚目光不變，平靜道：「意味著還有很多人活著，還能吃上飯。」

　　仲亭冷笑：「家業不是這麼花的！你開倉放糧容易，但官府呢？知縣呢？這是他們該做的事！」

　　「知縣有他的難處。」長庚語氣不變，「官府要等奏報，等朝廷批示，百姓可等不了。」

　　「可蘇家不能這樣無底洞地填下去！」仲亭咬牙，「你可想過，若這場災難持續，賑災一月，我們能支撐多久？」

　　「能支撐多久，就救多久。」

　　「你瘋了！」

　　長庚輕嘆：「仲亭，你可還記得父親臨終時說的話？蘇家雖是商賈，但為商之道，亦需兼濟天下。」

　　仲亭氣極反笑：「那只是大義之言！這世道，錢才是生存的根本！」

　　長庚沒有再爭辯，轉身對僕役們道：「通知城東的商號，看看還有誰願意捐助。」

　　蘇季衡坐在書房內，眼前攤開一本《周易》。他手指輕輕劃過「震為雷」，眉頭微蹙。

　　「三哥？」蘇景言推門而入，見到滿地散落的書卷，怔了一下。

　　「震象未止…」蘇季衡抬頭，眼神有些晦暗，「這場災，恐怕不僅於此。」

　　蘇景言皺眉：「你是說，還有變數？」

　　「不止是天災…」蘇季衡低聲道，「天象顯示，這次震災後，蘇家的運勢將有大變。」

　　蘇景言沉默了一瞬，低聲道：「大哥已經決定賑災，二哥則反對…該不會真如二哥所言，我們將耗盡家財？」

　　蘇季衡沒有說話，只是翻開一頁《梅花易數》，沉思片刻，低聲喃喃：「此劫難避…但願人可承之。」

　　連續數日，蘇長庚四處奔波，聯絡商賈，調度糧食。他不僅協助知縣開倉放糧，還設立臨時醫館，讓家中的仆役們協助分發藥物。

　　這段時間，蘇景言與秦若瑜也加入幫忙，甚至親自到災區探查情況。但長庚每日勞累過度，終於在某日夜裡，高燒不退，咳嗽不止。

　　大夫診斷：「大公子乃過勞所致，若不靜養，恐怕難以痊癒。」

　　可長庚仍然堅持：「賑災尚未結束，豈能就此休息？」

　　他強撐著身體，直至某日，在書房內暈倒，再也無法起身。

　　長庚病倒後，蘇仲亭接手家務，立即中止所有賑災行動。

　　他遣散部分災民，命令庫房重新鎖閉，甚至與知縣交涉，將賑災責任推回官府。

　　當蘇景言得知消息時，他怒氣沖沖地找到二哥，斥道：「大哥辛苦經營的一切，你怎能這樣毀了？」

　　蘇仲亭神色淡漠：「大哥已無力掌家，蘇家還是要存活的。」

　　「可那些災民…」

　　「蘇家不是官府，救不完的。」

　　兩兄弟的爭執日益激烈，蘇家內部的裂痕，終於開始擴大。

　　李知縣一身淡色官服，乘著轎子來到蘇府。天氣濕熱，轎夫們額上滿是汗珠，他揮手讓他們退下，靜靜站在蘇府門前，望著那副蒼勁有力的門聯：「家道傳仁義，門風繼詩書。」

　　門房小跑著入內通報，不久後，一名身穿素衣的男子從內院步出，步履從容，手中搖著一把竹扇。

　　「李大人，震災百忙中，今日怎有閒情來府上坐坐？」

　　李知縣抬頭一看，來人正是蘇家三公子蘇季衡。

　　「原來是三公子。」李知縣拱手一笑，「我本想與二公子談些公事，卻也難得與公子一敘。」

　　「二哥此刻正在書房處理商號事務，李大人不妨先移步客廳，喝口茶。」

　　李知縣頷首，隨著蘇季衡步入蘇府。

　　
　　客廳內，僕役奉上清茶，茶香淡雅，驅散了午後的悶熱。李知縣捧起茶盞，看著蘇季衡，語帶調侃：「三公子近來可曾出門看看這世道？你日日鑽研命理，可知城東的災民愈發困苦了？」

　　蘇季衡輕輕轉著手中竹扇，語氣不疾不徐：「天象既顯，人為亦有定數。命理之學，並非不問世事，而是欲知來路，便須先察眼前。」

　　「哦？」李知縣挑眉，「那你怎看未來路？」

　　蘇季衡不答，輕輕一笑，將扇子一合，換了個話題：「李大人今日前來，恐怕是想與二哥談賑災之事吧？」

　　李知縣歎了一口氣，眼中透著些許疲憊：「大公子病重，蘇家無人主持賑災，如今東南方的災民愈來愈多，知府大人命我籌措糧食。但官府糧倉有限，朝廷批示未到，眼下百姓已經開始斷糧。我想請二公子開倉施粥，至少穩住局勢。」

　　蘇季衡微微頷首：「大人找對人了，二哥確實當家。」他頓了頓，輕笑道，「不過，這件事若由四弟主張，或許更容易成。」

　　「哦？」李知縣放下茶盞，「四公子？」

　　「大人應該清楚，景言雖少言，但內心藏著幾分剛烈。」蘇季衡語氣溫和，「他敬重長庚兄長，對義學與施濟皆無異議。雖然他總說自己志在科舉，然而若遇不平之事，他不會袖手旁觀。」

　　李知縣點頭：「是啊，我也曾想過，若景言高中，他必能成為一位能憫民疾苦的好官。」

　　「不過…」蘇季衡搖了搖扇子，輕輕一笑，「他還太年輕，也太執著。」

　　李知縣笑了笑，目光深遠：「年輕人若無執著，又談何成事？」

　　不久，僕役來報：「二公子已在書房候見。」

　　李知縣步入書房，卻見蘇仲亭正整理帳冊，神色自若，絲毫沒有因災情而動容的樣子。

　　「李大人來訪，有何貴幹？」蘇仲亭放下筆，語氣平靜。

　　「蘇家歷年來扶危濟困，如今大公子病重，卻仍不忘賑災。此事城內皆知。」李知縣語氣誠懇，「如今災民愈多，官府糧倉短缺，我想請二公子開倉，施粥於百姓。」

　　蘇仲亭輕輕合上帳冊，抬眼道：「李大人，蘇家能做的，已經做了。」

　　「可是…」

　　「知縣大人，您應該清楚，賑災乃官府之責，蘇家雖為商賈，終究不是衙門。」蘇仲亭語氣不疾不徐，卻透著冷漠，「若我們再開倉，那蘇家未來如何自保？」

　　「可大公子若醒來，怕是不會同意。」李知縣皺眉。

　　「他已無力決定此事。」蘇仲亭語氣平靜，「如今蘇家由我當家，決定已下。」

　　李知縣深深地看了他一眼，心中暗歎。這三兄弟，確實如他所想，各有各的執念。「如此，我明白了。」李知縣站起身，語氣低沉，「打擾了。」

　　李知縣前往內院，探望病中的蘇長庚。他見到長庚臥於榻上，面色蒼白，雙頰深陷，昔日剛毅的眼神如今已染上病態的疲憊。

　　「李兄…」長庚睜開眼，聲音微弱，「城內災民如何了？」

　　李知縣遲疑片刻，終究還是如實相告：「二公子已決定，不再開倉。」

　　房內瞬間陷入死寂。

　　蘇長庚的手微微顫抖了一下，枯瘦的指節緊攥著床邊的被褥，連微弱的喘息聲都停住了。「什麼？」他的聲音像是被風沙壓住，帶著一絲不敢置信的顫抖。

　　李知縣歎了口氣，低聲道：「我已盡力相勸，但他心意已決。」

　　「不可能！」蘇長庚猛地一震，像是瞬間被抽去了所有氣力，掙扎著要起身，卻因虛弱而踉蹌倒回榻上。他的胸口急劇起伏，眼中燃起怒火，聲音嘶啞：「他怎敢…他怎敢！」

　　他強撐著身體，滿眼血絲，似乎仍不願相信這個事實：「仲亭怎會…怎會做到這種地步？災民正在受苦，他怎能見死不救？他怎能！」

　　他的聲音越來越高，情緒激動得幾乎控制不住，心口的悶痛越發劇烈。他用力抓住李知縣的手臂，聲音顫抖：「李兄，你親自與他談過？他真的…拒絕了？」

　　「他說，蘇家不是官府，不能再救人。」李知縣的聲音低沉，帶著幾分惋惜與無奈。

　　「荒唐！荒唐！」蘇長庚目眥欲裂，怒火幾乎燒盡他殘存的氣力。他的胸膛劇烈起伏，猛地一口悶氣卡在喉間，臉色驟變，伸手想再說話，卻發不出聲音。

　　「大哥！」蘇景言聽見房內爭執，匆忙奔入，正巧看見蘇長庚的身體劇烈顫抖，然後猛然一口鮮血噴灑在枕邊！

　　「大哥！」蘇景言驚駭萬分，快步衝到床邊，雙手顫抖地扶住長庚的身體，卻感受到他逐漸冰冷的手掌。

　　「快傳大夫！」李知縣大喝一聲，身旁的家僕慌忙奔出門外。

　　「大哥！你不能這樣！」蘇景言的聲音顫抖，緊緊握住長庚的手，眼淚隨著驚恐滑落，哽咽道：「大哥，你不能倒下…」

　　蘇長庚微微睜眼，蒼白的嘴唇顫動，似乎想說話，卻連呼吸都極為吃力。「善…行…」他的聲音微弱如絲，眼神裡透著深深的悲痛與遺憾，手指顫巍巍地抓住蘇景言的衣袖，卻再也沒有力氣握緊，緩緩滑落。

　　夜色靜默，蘇家長兄，終於撒手人寰。

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本文中使用的該字號為虛構字號，故事情節如有雷同，純屬巧合。