「哥，我不想當乩童了……」
長生蹲在院子角落，安靜地用小刀削著一根木條，陽光斜斜地落在他稚嫩的臉龐上。他聞言，手裡的動作微微一頓，抬起頭看向一旁的延壽。
自從延壽被神明選上後，也開始茹素，身體漸漸跟同齡孩子相較還要瘦弱，皮膚白得近乎透明。自從半年前接下乩童之位後，他的體力越來越差，經常半夜做惡夢，白天總是一副沒睡飽的樣子。
他此刻盤著腿坐在長生身旁，手裡捏著一根細樹枝，在地上亂畫，聲音低低的：「我不要當了，真的不要……哥，你幫我當好不好？」
長生放下手中的木條，語氣淡淡地說：「爸爸跟王師公不會答應的。」
「我會讓他們答應。」延壽轉過頭，眼裡閃過一絲堅定，「我就說我病了，病得很重，說不定他們就會換你上去。」
長生沉默地看著他，心中生出一絲難以言喻的情緒。
延壽真的很怕當乩童，一年來，他時常抱怨自己害怕神降的痛苦，害怕香客的跪拜，害怕那些信徒看他的眼神——他更不想背負邱家的命運。
長生聽過太多次這樣的話，但這一次，延壽的語氣格外堅定，彷彿已經下定決心。
「你……真的要這麼做？」長生試探性地問。
「嗯。」延壽重重地點頭，「哥，你等著，我去跟爸爸說。」
這天傍晚，長生趁著屋裡沒人，悄悄地躲到門邊，偷聽延壽向進財告狀的對話。
「阿爸，我最近很不舒服，很想吐……」延壽的聲音帶著幾分病態的虛弱，「我常常頭暈，晚上也睡不好……」
進財皺起眉頭，低聲問：「有多嚴重？」
「很嚴重，感覺好像撐不下去了……」延壽放低聲音，帶著一絲可憐，「阿爸，讓哥哥當乩童好不好？」
外頭的長生屏住呼吸，心臟砰砰直跳。延壽沒說謊，他真的想退下，自己也一直希望能夠取而代之。這一刻，似乎真的快要來臨了。
然而，接下來的一句話，卻將一切粉碎。
「這樣啊……」進財沉吟了一會兒，然後語氣一轉，「不過，阿壽，你不是說想要一輛腳踏車嗎？」
「腳踏車？」延壽的聲音頓了一下，語氣裡帶著猶豫。
「對啊，過去咱家買不起，但現在不一樣了。」進財語氣輕快，「阿爸知道你當乩童很辛苦…你要是真的不想當，我們再想辦法，但如果你繼續當，阿爸就去鎮上給你買一輛全新的——不是二手的，是新的，讓你可以騎著在村裡玩。」
長生屏住呼吸，死死盯著門縫內的影子。
「可是……」延壽猶豫了幾秒。
「怎麼？不想要了？」進財笑了笑，「那就算了。」
「……不，阿爸，我還是繼續當乩童吧。」延壽的聲音裡帶著一絲掩飾不住的興奮，「我突然覺得，沒有很不舒服，現在也沒那麼想吐了。我還是繼續當吧！」
長生的指尖狠狠地掐進了掌心。這一刻，長生的心裡，第一次萌生出真正的恨意。
他站在門外，雙拳緊握，指甲幾乎嵌入皮膚，卻感受不到疼痛。他的腦袋一片混亂，只剩下延壽剛才說的那句話——
「我還是繼續當乩童吧。」
說得如此輕巧，彷彿一切都只是個遊戲，彷彿乩童之位只是他的一件玩具，隨時可以丟棄，又隨時可以拿回來。
原來，所謂的不想當，只是場戲。原來，這個他口口聲聲說討厭乩童，卻願意拿來換一輛腳踏車，可笑的是，竟然只是一輛腳踏車。
長生的胸口燃起一股說不出的怒火。
他說謊。
他從來沒有想過把乩童之位讓給我。
他只是在玩弄我的期待，玩弄我的希望，然後在最後一刻，把這一切都踩在腳下。
長生的目光冰冷如刀，死死盯著門內那道修長的身影。他的弟弟——他曾經以為是最親的弟弟，現在卻只是一個說謊成性的背叛者。
他知道，這個世界不會給他機會。
既然沒有人要給我，我就自己拿。
那天晚上，長生沒有睡。
他默默地躺在床上，望著屋頂的樑柱，思考著該如何奪回屬於自己的東西。
這一刻，他的命運開始轉變。這一刻，他的心，第一次向黑暗靠近。
當晚，長生帶著滿腔的嫉恨入睡。他無法接受自己被剝奪的位置，更無法容忍延壽的反覆無常。他的心裡有一個聲音不斷呢喃：「如果沒有延壽，帶天命就會是我。如果沒有延壽…」
夜色深沉，月光透過木窗，靜靜灑落在房內。微風拂動窗紙，發出輕微的沙沙聲，空氣中瀰漫著淡淡的焚香氣息。長生在沉沉的黑暗中，緩緩墜入夢境。
夢中，他站在林中的那座破廟內。
廟宇依然破舊，木樑斑駁，香案上的香爐三天沒擦而已，又覆滿灰塵，只有一盞長明燈搖曳閃爍，微弱得彷彿下一刻就會熄滅。
忽然，一股無形的壓迫感降臨，夢中的空氣彷彿變得濃稠，讓他喘不過氣來。他想轉身逃跑，卻發現自己動彈不得。那神像忽然微微一顫，彷彿活過來一般。
「你不甘心？」一個幽遠低沉的聲音響起，彷彿是從夢境深處傳來。
長生渾身顫抖，他下意識地點頭，喉嚨發乾，卻說不出話。
「阿壽不願承擔，你又渴望至深。」那聲音再次響起，帶著一種淡淡的嘲諷，「既然如此……就奪乩呀！」
「奪……乩？」長生終於開口，聲音沙啞而顫抖。
神龕內的燈火猛地一跳，映出神像隱隱約約的獠牙與半開的雙眼。黑暗中，耳邊響起細碎的低語，像是無數人影圍繞在他身邊，在耳邊輕聲誘導。
「奪乩之法，自古有之。」那低語聲漸漸匯聚成一句話，清晰地鑿入長生的腦海，「若乩童本身不願，若神明遲疑，則可自行請示天意——若神無意，則奪之。」
長生的心跳猛然加快，他顫顫巍巍地問：「怎麼……怎麼做？」
黑暗之中，一道朦朧的光在神龕前浮現，地面上出現了一幅奇異的符文陣法，環繞著一個燃燒的筊杯，杯內的火焰無聲燃燒，映照出詭異的紅光。
「奪乩者，須心念堅定，請示天命。」聲音低沉而威嚴，「若勝，則可得位；若敗，則反噬己身。」
長生的指尖發冷，他望著眼前的景象，心裡既狂喜又害怕。
這意味著，他有機會奪回自己失去的一切，但也代表著，他若失敗，可能會遭遇可怕的後果。
「怎麼？害怕了？」聲音最後一次響起，帶著不容置疑的威嚴。
長生的喉嚨上下滾動，呼吸急促，他的理智告訴自己，這是一條危險的道路，然而……這也是唯一的機會。
他緊咬牙關，雙膝跪地，朝神龕方向磕頭，聲音堅定：
「我不怕！」
猛然間，他睜開眼，從夢中驚醒，渾身冷汗浸透了衣襟。房間內依舊寂靜無聲，月光透過窗戶映在地上，與剛才夢中的光影如出一轍。
長生喘著氣坐起身，心臟砰砰直跳。他的手下意識地握緊，被夢中的話語與畫面深深震撼。
「奪乩……」他低聲喃喃，心跳加快。
他知道該怎麼做了。
天還未亮，屋內一片寂靜，只有窗外偶爾傳來幾聲雞鳴。長生的心仍怦怦直跳，腦海裡不斷回蕩著夢中的低語——那位神明告訴他，他可以奪乩。他不確定這是夢，還是神明的真正啟示，但那股強烈的渴望已經在心底生根發芽。
他輕手輕腳地起身，踮起腳尖，悄悄避開熟睡的家人，披上破舊的外衣，推開門走了出去。
黎明的寒氣滲入骨髓，他吸了一口涼氣，但腳步並未停下。他熟悉地穿過村頭，沿著蜿蜒小路走向山林。露水打濕了鞋子，他卻毫不在意，直到來到那座破敗的宮廟前，才停下腳步。
這裡，是他的祕密。
廟門半掩，裡頭黑暗而安靜。他推開門，腳步輕盈地走進去，跪在神像前，磕了三個響頭，心裡滿是敬畏與狂喜。
「神明，我知道是您來救我了。」長生低聲呢喃，眼神閃爍著不該屬於一個孩子的執念，「我一定會做到……讓您看到……讓所有人看到……」
他的手指顫抖著，輕輕撫過神像覆滿灰塵的神桌，然後抬起袖子，開始擦拭。從小在宮廟裡長大的他知道該怎麼維護一座宮廟，尤其當他知道這裡完全屬於他。
屬於他的神明，選擇他的神明，這裡將成為他的靠山。
擦完桌案，他又打來一桶清水，一點一點地洗去地上的塵埃，將那些被遺棄的香燭整理齊整。他仔細地擺放著，不時停下來端詳那尊神像，雖然面容模糊，卻讓他有一種莫名的熟悉感，像是在無聲地注視著他。
當陽光穿透破損的屋頂，為陰暗的宮廟投下些許光亮時，他抬起頭，突然覺得還缺少什麼。
「這裡應該有個名字……」
他站起身，走到一旁找來一塊廢棄的木板，撿起一根被燒了一半的炭筆，猶豫了一下，然後在木板上用力地寫下——
「長昇宮」
寫完，他看著這三個字，眼中燃起一絲光芒。
長昇——長生，昇起。這是他的宮廟，這是他的信仰，他的未來。
他小心翼翼地將木板立在神桌前，然後再度跪拜，雙手合十，虔誠地說：「神明，這裡將是我的宮廟……請您見證。」
冷風吹進殘破的宮廟，將香灰輕輕捲起，繞著他的身體盤旋了一圈，然後緩緩飄散。
長生深深吸了一口氣，露出一抹微笑。
他的長昇宮，誕生了。
屋內微弱的燭火搖曳不定，透過紙窗投下詭異的影子，映照在熟睡中的延壽臉上。他的呼吸忽快忽慢，眉頭緊皺，仿佛被什麼困住了一般。
「媽……媽……」 他的嘴唇顫抖，喃喃低語，汗水浸濕了枕頭。
門外的長生緊貼著門縫，靜靜地聆聽。他的心跳沉穩，嘴角勾起一抹幾不可察的笑容。「靈影符」已經開始生效。 從今晚開始，延壽的夢境將不再平靜。
他悄悄地推開門，一縷夜風帶著香燭的氣息撲面而來。延壽依舊熟睡，卻翻來覆去，額頭上滲出冷汗，眉宇間透著不安。
長生緩步走近，從懷裡掏出一張淡黃色的符紙，上面用血畫著繁複的符紋。他伸手輕輕地覆在延壽的額頭上，低聲唸道：
「君位不穩，吾當繼之。靈識換身，斷爾天命。主退、客入。」
語畢，他將符紙燒成灰燼，輕輕吹散在延壽的枕邊。房內瞬間充滿了淡淡的焦香味，與夜裡潮濕的空氣混雜在一起，顯得詭異無比。
延壽的呼吸驟然變快，身體開始不自主地顫抖起來，雙手緊抓著被褥，像是極力想掙脫什麼。突然，他猛地睜開雙眼，眼底滿是驚恐，「不要——！」 他嘶聲喊道，聲音卻被壓得極低，像是一個被遺忘的夢囈。
長生俯身靠近，看著弟弟顫抖的模樣，語氣溫柔地問：「阿壽，怎麼了？」
延壽雙眼茫然地望著他，似乎沒有聽見，嘴唇微微開合，卻發不出聲音。他的手指顫抖地摸向自己的額頭，彷彿能感覺到那張符紙的餘溫。
「沒事的，夢只是夢，真正的現實是醒來後的世界。」長生輕聲說著，伸手幫他掖好被角，低聲安撫：「快睡吧，明天還要起壇呢。」
延壽的眼皮開始沈重，他的身體在無意識間再次放鬆下來，陷入昏沉的睡眠。
長生站起身，靜靜地看著熟睡的弟弟，眼神中閃過一絲隱藏的狂熱。
「你的乩位……已經不屬於你了。」 他低聲喃喃，轉身走出房間，門扉輕輕關上，夜色將一切吞噬。
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