餐桌上，香菇雞湯依舊溫熱，柚木桌面油亮如新，飯菜的香氣裡多了一點特別的氣味——陳芷晴的全班第一名。

　　「這次真的第一？」奶奶語氣不疾不徐，像是在問天氣。

　　「真的。」芷晴平靜地點頭，拿起湯匙，舀了一口湯。

　　「不錯。」爺爺開口，聲音低沉穩重，「不愧是我們家的孩子，學得好，不張揚。」

　　「是啊，女孩家家的，還是要內斂。」奶奶接得順，語氣溫柔，卻也不容違逆。

　　蔡若萱笑了笑，替女兒添飯：「這是妳努力的結果，媽媽就知道，芷晴不會讓我失望。」

　　陳國威沒有多說，只點了點頭，繼續夾魚，像是默許又像例行。

　　這樣的場景，熟悉得不能再熟悉。沒有掌聲，沒有擁抱，只有理所當然的肯定，然後被要求保持下去。

　　她從小就懂事得早。

　　懂得什麼話該說、什麼表情能讓大人滿意，也懂得媽媽蔡若萱那份「計畫感」背後的焦慮。蔡若萱總說，是為了她的將來，其實誰都看得出來，那是她自己的不甘與補償。

　　芷晴表面乖巧，心裡卻常有一個聲音：她不想成為跟蔡若萱一樣的女人。

　　每天在家裡像在演戲，話語裡藏著退讓、動作裡寫著隱忍，連看父親的眼神都得算角度和語氣。明明妝容精緻、穿著體面，但一開口，話裡話外全是小心翼翼。

　　芷晴從小看在眼裡，心裡偷偷記著——她不想活成這樣。

　　她想要的是，自己做主的人生。不是別人餵她什麼，她就吃什麼的女孩，而是能決定桌上有什麼的人。

　　她已經想好，未來要進金融圈。

　　她要經濟獨立，也喜歡別人仰賴她、羨慕她。即便是炒股票，她也不想當那種在群組裡等別人報明牌的媽媽，她要當報牌的人。她要當領頭羊。

　　說到底，她其實是看不起媽媽的——那種躲在安全區裡拼命計算折扣與人情分寸的活法，芷晴認為太被動、太拚命、太低層。

　　蔡若萱沒有一技之長，沒有收入，全靠父親的薪水生活；住的是爺爺奶奶的老房子，對她說話大聲，講得像個專家，但連國中數學的應用題都看不懂。

　　每天最厲害的事，是在LINE群組裡評論老師、比拼孩子，或是逛百貨公司時搶先知道哪家品牌滿額贈。

　　芷晴冷冷想——這樣的人，在社會上什麼都不是。她只是運氣好，嫁給了她爸。

　　在別人眼裡，她是溫柔、有氣質、重視教育的好媽媽；可在芷晴眼中，她就是個沒有內涵的土包子，用一身假象撐出自己的存在感罷了。

　　她不是為了討好大人而拿第一名，她只是想早點走上自己要的那條路。功課、比賽、得獎、升學——都是她布的局，一步一步，往上爬。

　　週日下午，陽光沿著窗邊灑進來，餐桌上擺著一盤紅豆餅和兩杯熱茶，蒸氣緩緩上升，香氣淡淡地漂浮在空氣中。蔡若萱和陳麗娟並排坐在客廳沙發上，聲音壓得很低。

　　芷晴坐在餐廳，拿著數學講義，一口一口咬著紅豆餅，裝作專心，耳朵卻豎得像貓。

　　「若萱，妳說那支醫材股……真的會漲到四十？」陳麗娟語氣小心。

　　「我是跟妳說啦，老師說下週會公告一項特殊合作案，是內線消息。只是不能傳出去，妳懂的，這種東西流出去就沒用了。」蔡若萱聲音平靜，像在講紅茶該加幾顆糖。

　　「可是現在買會不會太晚？」

　　「不會。老師說，週三前一定要進場。所以只能是這兩天了，週三公告一出，價格會直接跳空，根本搶不到。」她拿起茶杯抿了一口，語氣像在講一場只屬於內行人的密語。」

　　芷晴坐在餐桌邊，手上的數學講義翻了幾頁，紅豆餅被咬了一半卻忘了吞下。她側頭，眼神輕飄地掃向客廳那兩人，眼角微微一挑，嘴角抿出一個短暫的弧度。

　　她又聽見「內線」這兩個字。

　　她假裝翻頁，眼神卻落在自己手機上。她早就知道沒有工作能力的媽媽只能靠炒股票獲得「財富自由」，而這些年她透過這兩個女人學到，真正會賺錢的股票，是靠消息，而不是分析。

　　她的腦子快速運轉。

　　她從不貪心，但她知道資訊就是權力。有些人一輩子研究K線、產業報告，還是輸給某個握有關鍵電話的人。

　　她早早便理解，股票不是靠努力，是靠門路。像她媽媽這樣聽消息、跟著進出，只是散戶中聰明一點的。真正能賺大錢的，是能在公告前就知道內容的人。

　　她正想上網查媽媽口中的那支股票，一通電話跳出來，葉珮甄。

　　「喂？」

　　「我游泳課剛結束，超累的！」佩甄的聲音裡還帶著泳池邊的水氣與笑意。

　　「那還來嗎？妳媽在我家耶。」

　　「當然要！我爸說要載我過去妳家，我正在門口等他。」

　　「嗯，好，我先把冷氣開強一點。」芷晴語氣柔和，語調溫潤得像放在陽光下的玻璃杯。

　　「我們晚餐不是一起吃嗎？我媽還特地說今晚吃泰式料理。妳不是最愛香茅魚嗎？都流口水了吧！哈哈哈。」

　　「我媽還沒跟我說這個，那妳哥呢？」芷晴語氣溫和，像順口一問，語速慢了一拍，像是真的關心。

　　「那個怪物才不會出門，整天窩房間裡，還跟阿嬤吵說什麼燈光太亮會頭暈，我媽早就放棄了。」佩甄語速快，語氣帶點不耐。

　　芷晴輕輕一笑：「他還是那麼難搞喔？」

　　「他正常的那些年，已經夠難搞了，這幾年更誇張。」

　　「欸……他真的還沒想去學校嗎？」芷晴停了半秒，聲音柔軟地像是裹著糖的疑問。

　　「不可能！他連褲子都不想穿！我媽都快被他氣死了啦。」

　　「嗯……那他現在心情還好嗎？」芷晴繼續用低柔的音調問，語氣裡沒有真正的好奇，像是課本上的理解題，她只是給出一個正確而無害的回答。

　　「不知道欸，他都不講話，我每次想找他聊天，他都用那種死人臉看我，好像我欠他一百萬。」

　　「真的喔……他好像變得更封閉了……」

　　「我們不要聊他了。我看到我爸了。他正在等紅燈，我們講到他繞過來。」

　　「嗯，好。」芷晴語氣柔和。

　　「我跟妳說，我今天翻了兩圈，教練說我腰力超強，哈哈哈！我是不是可以去參加體操選手選拔了？」

　　「可以啊，妳一定是國中版丁華恬。」芷晴笑著應和，聲音甜得剛好。她知道自己說什麼會讓對方開心，知道怎麼讓人覺得親近。但那些笑容、句子，都是經過計算的。

　　「嘿嘿～對了，我今天有帶那包卡牌喔，我們等一下來開！」

　　「好啊。」她語氣一如既往的溫和，「我還剩一點數學沒寫，妳先來我房間，我邊寫邊陪妳。」

　　「哎呀，不要寫了啦，反正妳成績這麼好，都把以謙擠下來了。」

　　「哪有，那是剛好題目我會而已啦。」芷晴笑了一聲，眼神卻沒有笑意。

　　她知道，佩甄是真的這麼想的。佩甄是她的朋友，也是她最早學會「應對」的對象。她知道自己說什麼會讓佩甄開心，知道什麼反應會讓對方覺得親近——但那些都是操作。

　　也知道，自己不能讓她知道太多。太聰明的朋友，會變成敵人。

　　她才不羨慕佩甄無憂無慮、單純快樂。她覺得那是弱者的特權。而她沒那麼幸運。

　　她起身，把餐桌上財經雜誌收進練習冊裡，手法像舞台劇演員收尾，動作流暢，面上無痕。

　　等一下，她會打開冷氣，準備好兩瓶飲料，裝作什麼都沒發生。今天她會笑得更甜一點，讓佩甄以為，她才是這世界上最好的朋友、她們的友誼純粹、可以彼此信任。

　　就像媽媽對待佩甄媽媽那樣。

　　

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本文中使用的該字號為虛構字號，故事情節如有雷同，純屬巧合。