螢幕上的數字一格格下墜，像沒有剎車的溜滑梯。陳麗娟看著看著，喉嚨乾得發澀，卻還是沒法移開視線。

　　這支股票是蔡若萱推薦的，「只要撐過這一波，會漲回來的」，她信了，還咬牙把所有存款也丟了進去。

　　夕陽斜斜地灑進客廳的沙發，映在牆上的光影不斷變換，彷彿暗示她該去做飯了，不然葉家就會像這張隨時會崩塌的網。她回過神時，肚子空了，腳卻還不想動。

　　冰箱門打開時發出一聲鈍響，裡頭只剩幾把青江菜、一盒雞胸肉和昨晚剩的一碗白飯。她愣了幾秒，才慢慢把菜拿出來放在流理台。

　　切菜的時候，她動作很輕，像怕吵醒什麼。刀子下去的聲音和砧板碰撞，竟讓她稍微安心一點。

　　雞胸肉解凍中，但似乎退得還不夠，硬硬的，她只好放到水龍頭底下沖，手被冰得一顫。她咬著牙，沒收回來，只盯著水珠順著肉的紋路滑下，彷彿這樣看著，錢就能流回來。

　　鍋子放上瓦斯爐，接著倒油，油煙升起的那一瞬間，她竟覺得有點喘不過氣。鍋鏟攪動的聲音在廚房裡回盪，像是替她掩飾那股焦躁。

　　她加了一點蒜末，一點醬油、灑了一點鹽。這是她每天最熟悉的一套動作，閉著眼也能完成，但今天做起來卻像在背一段早已忘光的課文，每一步都要反覆確認，直到蒜香衝鼻，她才終於放下這顆躁動的心。

　　飯從冰箱拿出來，用電鍋回熱時，她靠在牆邊，閉了幾秒眼。眼皮後是螢幕上那一串不斷閃爍的紅字，她強迫自己不去想。

　　冰箱上的小白板寫著「志凱週四復健」、「珮甄星期五模擬考」，字體端正，那是她前天寫的。

　　她看了一眼鍋裡炒得油亮的雞肉，忽然想起今天是星期幾，又趕緊把這念頭壓下去。晚餐就這樣完成了：青江菜、雞肉、蘿蔔湯。三樣，勉強還算一餐。

　　她轉身把桌布拍平，放好碗筷，深吸一口氣。等一下她得笑著叫大家來吃飯，裝作什麼事也沒發生。

　　葉金城也剛好回到家，他看了一眼桌上的菜，點點頭：「喔，今天有炒雞肉，不錯。」

　　「快來吃飯！」她一邊擺筷子一邊喊，語氣盡量放輕，不讓自己聽起來太剛硬或太心虛。她刻意繞過他的讚美，坐下時還輕輕拉了拉志凱的輪椅。

　　志凱默默看她一眼，沒說話。他聽到剛剛很長一陣的洗菜水聲，那種聲音，只會在她心煩時才那麼久。

　　「媽，菜很香耶。」珮甄先開口，表情有點用力過頭的自然。

　　她一直學著怎麼做一個會觀察空氣的女兒，尤其自從那年暑假過後。雖然平日也不是大魚大肉，但只要媽媽心事重重，餐桌就會特別單調，就像今晚這樣——一碗青菜、一盤雞肉、兩樣配飯，一大碗湯湯水水，連白飯都像低著頭不敢出聲。

　　她不知道媽媽又怎麼了，但為了不要掃到颱風尾，這時候嘴甜一點總沒錯。

　　「嗯，快吃。」陳麗娟笑了一下，低著頭舀湯。

　　桌子安靜了一會，只有筷子碰碗的聲音。

　　葉金城忽然開口，「麗娟，我在想，我們那台車……是不是該換了？最近毛病一堆，載志凱上下也不方便，擠一擠都難。」

　　陳麗娟手一頓，湯匙在碗邊輕輕碰了一下。

　　「當年妳不是說今年有筆定存到期嗎？現在想想，為了那點利息，這幾年把我累慘了。今年，換輛大的，復健也比較方便。」他一邊夾菜一邊提起這個反覆討論過很多次的話題。

　　她點點頭，手卻沒再動筷子，「回頭……我看看。」

　　「嗯，我知道啦，就是先問問。妳最會算了，我聽妳的。」

　　這句話一說出口，陳麗娟胸口一縮，幾乎連呼吸都亂了。她低頭扒了一口飯，那飯粒在嘴裡像卡著什麼，怎麼都咬不動。

　　

　　志凱看著媽媽那口飯停了很久沒嚥下去，筷子也在空中僵著，像是忘了要做什麼。直覺告訴他媽媽挪用了那筆錢。這些年他整日待在家裡，聽見不少次媽媽在房間裡壓低聲音跟那個菜若萱講電話。

　　他早就知道媽媽在偷偷炒股票。

　　一開始有點驚訝，但後來發現只要帳面上有賺，她會順手給他買平板、添個藍牙耳機，說是用紅利點數換的。他沒有戳破，也沒多問，睜一隻眼閉一隻眼。

　　可是現在，媽媽連飯都吃不下。他心裡一緊，忽然明白——這次，可能不只是「跌一點點」那麼簡單。

　　佩甄注意到最近媽媽送她上學後，總會和芷晴的媽媽一起離開，兩人低著頭竊竊私語，偷偷摸摸的樣子，越來越明顯。這些年她知道媽媽跟若萱姨一起玩股票，賺了不少錢，媽媽沒有明說，但她早就猜到了——她的新泳衣、手機、球鞋，還有哥哥那台遊戲機，電競遊戲設備，應該都是股票賺來的。

　　哥哥似乎也發現這個秘密。他沒說破，也沒拒絕那些「突然出現」的禮物。跟她一樣，他也選擇替媽媽保密。

　　看來，全家只有爸爸不知道。

　　其實她不反對媽媽炒股，甚至希望媽媽炒股票賺錢。這個年代，會賺錢才是本事。誰會嫌錢多呀！只有爸爸這種榆木腦袋才會認定錢只能放銀行。

　　媽媽以前還老說要幫她請私人游泳教練——但好久沒再提了，看來股票跌的很慘。她不是不理解，只是難免失望。

　　她喜歡爸爸，但在錢這件事情上，她總覺得爸爸太保守，每次聽他說定存、保險，她都覺得好慢、好窮。

　　媽媽雖然不說真話，但至少她能讓家裡添新東西。她喜歡那種——自己渴望很久的東西，突然像禮物一樣從天而降的驚喜。

　　她早就知道，願望這種東西，不是靠祈禱，是要靠錢實現。如果她今年真的想在游泳大會拿冠軍，她就必須有私人教練。這不是任性，是真理。

　　

　　隔日早上，天氣不冷，陽光卻沒什麼力氣。送孩子進校門後，陳麗娟和蔡若萱照慣例一起走到離學校兩條街的手沖咖啡廳。

　　店裡冷氣微強，空氣裡混著濃郁烘豆香。牆邊擺滿小盆栽，木製的椅背泛著油光，咖啡機嘶嘶作響，像在宣布這地方不屬於焦慮的人。

　　站在點餐櫃前，陳麗娟看著菜單上的價格，視線停在那杯「限量300元〜」。她心頭猛地一緊。

　　以往股票賺錢的時候，她常常請蔡若萱喝一杯，自己也總是外帶個兩杯回家，從不看價格。這家咖啡廳本來就是高消費，最便宜的一杯也要250元，她從前習以為常，如今卻只覺得心臟發緊，連站在櫃檯前都像有點喘不過氣來。

　　蔡若萱點完自己的精品拿鐵，轉頭看她，「怎麼？妳不點？」

　　「……還在想要不要喝。」她勉強一笑，嘴角沒抬起來。

　　「才300塊欸，很快就賺回來了啦，妳以前不是點得很爽？」

　　這句話說得輕鬆，卻像是一記鈍器，打在她心底的某個角落。她沒接話，只低頭點了最便宜的美式，卻在付款時手指有些顫。

　　坐下後，兩人照例入座最角落的位子。桌面亮得發白，卻沒什麼暖意。

　　「我在想，要不要找工作。」陳麗娟開口時，聲音比平常輕，「不是那種朝九晚五啦，是能兼顧家裡、志凱的事情……打工，這樣。」

　　「蛤？」蔡若萱皺眉，「妳說真的嗎？」

　　「我也沒得選啊……」她攪著手中的黑咖啡，那苦味像在舌頭上打轉，「志凱每天要復健、要用的器材也越來越多，珮甄那邊又開始游泳比賽要遠征……昨晚，金城讓我把到期的定存拿出來換車。……我真的快撐不住了。」

　　蔡若萱沒說話，只是靠進椅背，雙手交疊。

　　「以前股票賺的時候……也沒多想什麼，反正就……有賺嘛。」陳麗娟的聲音輕得像怕驚動什麼，「現在回頭看……其實，那根本就是運氣。只靠股票，太飄了。」

　　她不敢抬頭看蔡若萱，只盯著手中那杯漸漸變冷的咖啡，手指無意識地轉著杯身。

　　「所以呢？妳想做什麼？」

　　「我也不知道……總之，我拿存款玩股票這件事，就快爆了。」那句話說出口，她心頭一顫，像是剛承認一場偷偷摸摸的失敗，難堪又沒地方逃。

　　「妳可以說……前陣子，不小心又續約了。」蔡若萱知道葉金城是個非常務實的人，甚至可以說是太務實了。連基金這種三姑六婆都在買的東西，他都搖頭說「不保本」。他認為錢就該躺在銀行裡，慢慢長利息，能順便配個小紅利就是幸運。每次跟他說可以「試試看」，他都會皺眉，說：「錢哪有試的？」

　　「這謊也說的太……太假了吧！三歲孩子都不會信。」陳麗娟苦笑著。

　　蔡若萱聳聳肩，表情一點也不嚴肅，反倒像在談笑風生，「金城那個人，根本不會去查，妳就那樣跟他說。」

　　「但我真的必須工作了。」陳麗娟的聲音低了下來，像是拼湊出的一句話。她的眼睛不再看蔡若萱，而是盯著桌面，仿佛那樣能讓自己稍微冷靜一點。

　　蔡若萱聽見她的語氣後，眉頭微皺，語氣有些直接：「可是妳沒工作履歷，這把年紀……根本找不到工作吧？」

　　陳麗娟像是被這句話戳中，心裡一陣沉重。她的指尖輕輕摩擦著杯沿，聲音無法完全掩飾內心的苦澀。「我知道……」她嘆了口氣，「我連個像樣的工作經驗都沒有，這麼多年，除了家裡就是家……現在再去找工作，也沒人會要我。」

　　蔡若萱的話讓她心裡一顆顆的釘子釘進去，逼得她無法再逃避這一現實。她忍不住抬頭，看著對方，但眼中卻並無反駁的力氣。

　　「那妳打算怎麼辦？」蔡若萱略微放慢語速，語氣中多了一些無奈，也許是在為她著急。

　　「我不知道。」陳麗娟的聲音變得幾乎聽不見，「我不想再看著家裡再一次崩掉。如果我什麼都不做，當金城知道我拿存款炒股票……可能會跟我離婚。」

　　她的眼睛微微紅了，無論多麼努力想隱藏，內心的焦慮還是滲透出來。

　　蔡若萱看著她，語氣也跟著低了下來，不再帶刺，「妳沒辦法離家太遠，做長工就沒人照顧志凱。我是在想……妳是不是可以試試自己開個什麼小店。像是做便當、幫人代購、打掃那種，不需要本錢太多，時間也比較能掌控。」

　　她頓了頓，又補了一句，「不用賺大錢，至少先撐過這一關，讓自己喘口氣。」

　　「我好像只能當打掃阿姨……」陳麗娟講到這裡，忽然啞口。那種說出口的羞愧像是咖啡的餘味，苦澀藏在牙縫裡。

　　蔡若萱靜了一下，原本靠在椅背的姿勢往前傾了點，語氣也跟著慢了下來，「妳不要這樣講……這年代，能養得起自己、能站著掙錢的，誰還分什麼『阿姨』不『阿姨』？」

陳麗娟低頭笑了一下，但那笑容轉瞬即逝，像沒來得及長出來就被壓回去。

　　「是啊，聽起來好像是這樣沒錯……」她的手指摩擦著杯身，聲音輕得像怕驚動自己心裡什麼東西，「但那種自尊，有時候不是別人怎麼看，是自己吞不下去。」

　　她停頓了幾秒，像終於放下什麼。

　　「我知道。」她盯著杯裡的咖啡渣，輕聲說，「但我更知道，我現在連250塊的咖啡都得衡量很久……這不是我要的生活。」

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本文中使用的該字號為虛構字號，故事情節如有雷同，純屬巧合。