若男與胡志明的婚姻在村裡曾經是一段佳話。志明是個穩重可靠的男人，家境小康。婚後的日子雖然恩愛有加，但三年過去了，若男的肚子卻始終沒有動靜。
這在村子裡，不僅是個問題，更是個「錯」。
「妳阿母當年生了這麼多孩子，怎麼妳偏偏生不出來？」婆婆雖然嘴上不說，但眼神中的失望與無奈，讓若男每一次在飯桌上都感到窒息。
如果她生不出孩子，胡家遲早會要志明再娶，志明雖然疼愛她，從未說過重話，但她知道，這件事不是他能決定的。婆婆甚至開始有意無意地提起「有些人家，會納妾續香火」，這句話像是一把刀，直刺若男的心臟。
她怎麼會不擔心？這三年來，她一直試圖靠自己的努力懷上孩子。
她嘗遍了所有的民間偏方，喝婦人們推薦的各種補湯。她去過中藥舖，郎中說她氣血不足，她便開始天天燉當歸黃耆補血，用針灸打通脈絡。婆婆甚至請來風水師催人丁，卻也不見喜訊。
她知道當年阿母跟觀音求子，很快便懷上延壽，但她知道跟神明打交道的代價，也深知交易之事並非兒戲，所以她一直小心翼翼地避開這條路，不願去求神問鬼。
什麼都不懂的婆婆跟志明老催促她跟太子爺求子，她打死也不肯，因為她不想用健康換孩子，更不希望孩子體弱多病，更不想孩子橫死。在福安宮這些年，她心裡始終有個陰影——求來的孩子，從來都不會順遂。
她不想踏上這條路，她寧願讓自己承受一切，也不想讓未來的孩子背負這樣的命運。
最近婆婆的目光越來越冷，親族間的閒言閒語也越來越多，鄰里們背地裡開始說：「胡家娶了個不會生的媳婦，福安宮沒保佑邱家女兒生兒子啊？」
她並不是不想生孩子，而是……真的沒辦法。
調整三年後，郎中們依然說她的體質太寒、氣虛。算命師說志明命中無子，她的命格又刑夫剋子。又或者模稜兩可地說「時辰未到」。她知道，這些話的意思就是：她生不了孩子。
但她不甘心。
她跟當年的素蘭一樣，想要孩子，想得快要瘋了。
最後，她終究走上了這條她曾經害怕的路——求太子爺。
那一天，她趁志明不在家，獨自去了福安宮。
王師公坐在神案前閉目養神，聽見腳步聲後，睜眼看到隻身前來的若男，只是輕輕問了一句：「今天不是初一十五，妳怎麼來了？」
若男深吸一口氣，雙膝跪地，聲音顫抖卻堅定：「王師公，我想求子。」
王師公抬起眼，看著她，語氣不驚不喜：「這不是我能決定的事。」
「我知道。」若男死死地咬住下唇，眼中閃爍著壓抑的淚光，「但我願意交換——我願意當靈媒，請求太子爺賜我一個孩子。」
宮廟裡的燭火微微跳動，像是聽見了她的話。
十五年前。
福安宮裡擠滿了前來求問神明的村民，許多雙眼睛充滿虔誠與期待，望著坐在神桌前的長生。他身體瘦弱，穿著一襲白衣，手掌張開放在膝上，指尖微微顫抖。
長生正式承接乩童之位，她被進財拽到廟裡幫忙，當時只是覺得湊熱鬧有趣，卻沒想到，一雙無形的手似乎穿透了她的身體，那股冷冽的氣息讓她渾身顫抖。
——她「感應」到了。
她能夠感受到神明的呼吸，甚至在神明尚未開口之前，她已知曉他要說的話。
這能力，讓她惶恐至極。
若男站在一旁，雙手緊握，指甲掐進掌心裡，不敢出聲。她看不到太子爺，但她能知道太子爺來了。她聽不到太子爺，但她能知道太子爺要傳遞的訊息。
她從小便聽村裡的大人說，命薄的人才能當乩童，當乩童的人活不長，乩身若撐不住神明的降駕，輕則折壽，重則暴斃。雖然她也想受人尊敬，享受這份與眾不同的尊榮，但仔細想想，她還不想死，想長命百歲。於是，她決定將這個秘密，爛在肚子裡。
每次開壇，她都躲在廚房不肯去廟裡時，秀英冷著臉，語氣冰冷：「妳也不想想，妳們幾個姊妹哪個不是靠長生才有飯吃的？妳以為這房子怎麼蓋的？」
進財更是乾脆，吐了口檳榔汁，聲音沉沉地說：「若男，妳要是還認我是妳阿爸，就給我去幫忙。妳不去，我馬上把妳賣到隔壁村去給人當小妾，這個家不養妳這白吃的。」
她嚇得說不出話來，只能僵硬地點頭。
從那天起，每次開壇，她便負責準備儀式用品，端茶倒水等雜物。她一點一點地適應著這種生活，始終從未向任何人透露，她能感應到太子爺的存在。
王師公看著跪在地上的若男，眉頭微微皺起，眼底帶著幾分探究。
「當靈媒？」他緩緩開口，語氣中帶著幾分遲疑與不解。
靈媒不同於乩童，乩童是神明的軀殼，讓神降駕於身體，而靈媒則是擁有感應靈界的能力，能夠直接與神靈、鬼魂溝通。靈媒的體質，通常是天生的。
王師公看著若男，搖了搖頭，「妳不是靈媒。」
「我試過！」若男幾乎是脫口而出，眼神急切，語氣透著一種瘋狂的執著。
王師公微微一怔，眼神鋒利地掃過她的臉，「妳說什麼？」
意識到自己失態，若男緊緊咬住下唇，指尖深深掐進掌心，手指發白。她低下頭，強忍著顫抖，努力讓自己的聲音冷靜下來，「我是說……只要能求得一個孩子，不管做什麼，我都願意。」
王師公看著她沉默片刻，最終只是搖了搖頭，「靈媒不是妳想當就能當的，這不是我們能選擇的路。」
他語氣堅定，抬手示意若男離去。但就在這時，屋內的燭火無風自搖，突然劇烈地晃動起來，燭光明滅不定，空氣中瀰漫著一種詭異的壓迫感。
王師公心頭一凜，猛地回頭，卻見若男仍然低著頭，額前的碎髮遮住她的表情，但她的身體在發抖。
「若男？」王師公皺眉，眼神帶著幾分警惕。
她緩緩地抬起頭，嘴唇微微顫抖，然後，她張開嘴：「太子爺來了。」
「誰？！」王師公猛然起身，眼中閃過一抹警戒。
若男依舊跪在地上，雙手緊貼大腿，身體僵硬，整個人像是陷入防禦狀態。她的嘴唇微微顫動，喃喃地說道：「太子爺答應我了。」
王師公的瞳孔微縮，心跳驟然加快。不可能！若男從未開壇過，甚至不是乩童，怎麼可能發生靈降狀態？除非，她天生擁有靈媒的體質，卻從未顯現過！
「若男，太子爺說什麼？」王師公壓低聲音，試圖探尋。
若男渾身顫抖，臉色蒼白，額頭冷汗涔涔，像是承受著極大的壓力。她的嘴唇再次開合，語氣帶著幾分開心與難以言喻的恐懼——
「太子爺說，兩年。」
話音剛落，她的身體突然一軟，重重地倒在地上，臉色慘白如紙。屋內的燭火瞬間恢復平靜，空氣中的壓迫感也隨之消散。
王師公的臉色難看到了極點。他猛然意識到，這不是意外，若男居然是靈媒。
自從若男正式擔任靈媒之後，這座宮廟的香火變得更加旺盛。人們口耳相傳，說福安宮的靈媒能與神靈溝通，無論是問事、化解厄運，甚至是為求子者指引方向，她的靈感之準，讓不少信徒趨之若鶩。
兩年來，若男每日於神桌前坐鎮，聆聽信徒的請示，為他們傳遞神意，甚至幫助那些家中運勢低迷、遭受詭異困擾的信徒解厄。不論是求子、問前程、避災，她的每一次開口，幾乎都準確無誤。
人們開始稱她為「福安宮的活神仙」。
然而，沒有人知道，她每次通靈後，都會感受到無法言喻的疲憊，為了保持讓鬼神容易接近她，嚴格遵守王師公的訓誡，讓肉體長期處於陰氣重的狀態下。也因此，她常在夢境中受到干擾，只好依賴安眠藥，她的精神狀態已經無法完全屬於自己。
好不容易熬完兩年，若男毅然離開了福安宮。
太子爺也如約，讓她懷上了第一個孩子。
若男誕下男嬰的消息，瞬間傳遍整個村落。
「活神仙誕下小神仙！」
「這孩子一定是帶著神明的庇佑降生的！」
「將來肯定是通靈的命，天生就是要侍奉神明的！」
村民們口耳相傳，言語間滿是敬畏與興奮。
若男生下男嬰當日，全村人自發地湧入福安宮，帶來各種賀禮。村裡的長者們紛紛站出來，對著神桌前的，嘴裡不斷呢喃著「神明庇佑，天命所歸」之類的吉祥話，甚至還有幾位老人站出來說——
「這孩子，將來必定是要走這條路的。」
可站在人群之外的王師公，卻始終沉默地看著這一切。他的眼神沒有任何喜悅，反而透著一絲深不可測的複雜情緒。
他比誰都清楚，這孩子並非真正的胡家子孫。這孩子的誕生，來自於交易，而不是正常的命運安排。這樣的孩子，天生便背負著無法擺脫的枷鎖，也幾乎都難以善終——
有的早夭，有的精神錯亂，有的長大後離奇消失……
因為，他們不屬於「人界的秩序」，而是來自神明的賜予。這類交換來的生命，註定與常人不同。
接下來，若男肯定為了保住孩子，會不斷與太子爺做交易。感嘅的同時，他也獲得解脫，如今的邱家與福安宮，已經無法分割了。
胡家依照習俗，準備請一位算命先生來為新生的孫子擇吉名，並看看他的八字是否平安順遂。胡夫人這幾天逢人便說：「我們胡家的長孫，可是來頭不小！是福安宮的活神仙的子嗣，福氣滿滿！」語氣裡滿是得意與炫耀。
這場取名儀式，對胡家來說格外重要。
但若男不想讓這件事發生。
她坐在房內，手指緊緊扣著衣角，指節發白，心跳快得幾乎喘不過氣來。她知道，這孩子……是她與太子爺的交易，這孩子的命，從來不是屬於普通人的命數。
如果算命先生真的來了，孩子的八字被攤開檢視，萬一被發現有異……她根本無法想像後果。
「若男，妳覺得如何？」胡夫人語氣裡透著些許催促與期待，「這位算命先生也被稱為活神仙，我可是花了重金才請到人。」
若男渾身一僵，指尖幾乎掐進手心，深吸一口氣後，努力讓自己冷靜下來。她抬起頭，看向胡夫人，露出一個勉強的笑容，「娘，這孩子……我想自己請示太子爺。」
胡夫人一愣，「妳說什麼？」
「這孩子是太子爺賜給我們胡家的，取名字這種事，應該要直接請示太子爺才對。」若男盡量讓自己的語氣顯得平靜，「既然如此，何必再請算命先生？」
胡夫人聽完，眼睛一亮，連連點頭：「對、對！妳說得對啊！我們家可是娶了活神仙回來，還用得著那些江湖術士來多嘴嗎？」
她越想越覺得高興，甚至轉身走出門，逢人便說：「我們家這孩子的名字，可是福安宮的太子爺親自賜的！哪裡還用得著凡人來算？」
若男看著胡夫人四處炫耀的背影，緊繃的身體這才微微鬆了口氣，額角已滲出細密的冷汗。她知道，這只是一時的掩飾，但至少，這個孩子的命，暫時不會被外人檢視。
她低頭看向襁褓裡的嬰兒，他依舊安靜地睡著，唇邊掛著一抹似有若無的微笑。
夜裡，胡夫人興奮地睡不著覺，回想當初胡家願意讓若男進門，就是因為她是乩童長生的阿姊，她堅信一個家庭出了兩個乩童是天大的福氣！因此也忘了合八字，就直接讓志明娶了，沒想到三年硬是不下蛋，終於在第六年懷上了！——「真是祖先保佑。」
孩子滿月酒席上，王師公掃視滿堂的村民，最後，他緩緩地走上前，低頭看了一眼嬰兒。那是一個白白胖胖的男嬰，正睜著圓滾滾的眼睛盯著他，嘴角甚至還帶著一抹似有若無的笑意。
但就在這一瞬間，王師公的背脊猛地一僵。他看到，那嬰兒的瞳孔深處，閃過一抹說不出的詭異光芒。雖然只是一瞬，但他確實看見了——
一種異於凡人的神色，一種不該出現在嬰兒身上的靈動與滄桑感。彷彿他不是一個剛剛來到人世間的孩子，而是早已看透生死的存在。
王師公的指尖微微顫抖。
這孩子，果然不同。這真是太子爺賜予的孩子，還是……某種東西，藉著這場交換，降臨到了人間？
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