店內時鐘指著九點半，菜菜子尚未見到龍司，開始有點擔心。

　打自帶龍司進海鷗食堂，隔日起整整兩週，龍司每晚七點準時出現，坐在吧檯右邊第二個位子用餐，那張椅子就快成為他的指定席。

　他並沒有真的賒帳，甚至從不找錢，總是直接給玄月當小費，這讓誤以為龍司窮的沒錢吃飯的菜菜子摸不著頭緒。

　回想龍司來到海鷗食堂的第三天，菜菜子趕他去開工。「你總不能每晚在我這裡逃避現實吧？不喜歡這份工作，就轉行嘛。雖然你也老大不小了，轉行有點辛苦，但現在開始學門手藝，總比十年後一事無成，後悔強。」

　「我很喜歡現在的工作，不打算轉行。」龍司毫不猶豫的回答。

　「…行行出狀元，那…我陪你練習。」菜菜子聽出龍司語氣中的堅定，決定幫助他。

　「練習什麼？」龍司不知道菜菜子在說什麼，兩眼直盯著菜菜子。

　「聊天呀！牛郎不是長得帥就吃得開，必須懂的花言巧語，練得一口甜言蜜語。」菜菜子說的頭頭是道，其實她也只是道聽塗說。

　「我…不是牛郎。」龍司終於想起菜菜子誤解他是牛郎一事。

　「啊！」菜菜子被啤酒嗆到了。

　「妳還好嗎？」龍司舉手想拍菜菜子的背，幫她順順氣，就在手離背一公分距離，他止住，沒往下拍。

　菜菜子對龍司的誤會解除後，得知龍司是泥作匠。終於對他那些東摸摸西摸摸的奇怪行徑，有了解釋。

　「老闆，今晚大阪先生沒來耶！」玄月18歲，來自中國的留學生。

　「妳注意到了？」菜菜子走出廚房，從冰箱拿出一瓶啤酒，今夜龍司不在，打算自己喝。

　「這些日子，他像一尊大佛，從七點坐到深夜，偶爾提早離開，結帳時的零錢全數賞賜給我的財神爺，我怎麼可能沒注意到。大阪先生，該不會發生什麼事吧？」玄月貼心送上冰鎮的啤酒杯。

　「別胡說，他可能吃膩了。」菜菜子此刻才發現，她沒有龍司的電話，眼下只能乾著急。

　海鷗食堂最忠實的粉絲除了房東爺爺，便是山本老爺。這兩個人將海鷗食堂當作自家廚房，開張至今從不缺席，龍司是第三個。

　龍司總帶著捲尺與小筆記本，紀錄著海鷗食堂大大小小的尺寸，彷彿父親般關心這裡的一人一物。

　前天，酒商送貨員白天出了車禍，改由新人晚上送貨，可能太心急，忘了扛酒桶而是直接推車進店，就在推拉之間撞到牆角，一小塊牆剝落了。

　菜菜子沒放在心上，早已忘記此事，倒是龍司昨天下午三點帶著修補道具出現在食堂。

　「我幫妳修補。」龍司默默的完成一系列修補工作。

　菜菜子望著昨日龍司修好的牆角，心想，他該不會是報恩的狐狸，化身泥作匠，修完牆回到深山去了吧！

　海鷗食堂從傍晚五點營業至深夜三點，這讓凌晨４點必須起床上工的龍司體力透支，這晚他睡得不省人事。

　斧江米保22歲，身高一米六，憨態可掬，臉圓白皙透紅，健康陽光，柳眉鳳眼，櫻桃小嘴，一頭烏黑直髮及胸，給人第一印象，質樸，和藹可親。

　但這在找工作面試上似乎沒有加分效果。

　「菜菜子，我又收到祝我身體健康，萬事如意，鴻圖大展了…。」米保收到第40封遺珠函。

　菜菜子放下菜刀接過米保手中的未錄取通知信函，「…您的資歷與個人魅力都讓我們留下深刻的印象。可惜這次非常遺憾名額有限，我們做了一個非常不容易的決定，由於您優異的表現，我們決定將您列入人才庫，希望日後有機會邀請您加入。…」

　「米保，這內容看起來妳差一點被選上耶！別氣餒，說不定來個大逆轉。」菜菜子安慰米保。回想當年，京都料亭的主廚們一看到菜菜子是女孩，直接搖頭，當場被拒於門外的難堪。至少米保收到如此真誠的謝絕信函。

　「菜菜子，妳忘啦？每封信都這樣寫…。」米保趴在餐桌上，下巴靠著桌面，一副楚楚可憐模樣。

　成績優異的學生在大二便能拿到企業就職內定，一般學生也會在大三開始找工作，拼企業內定。大四尚未找到工作的學生屬於少數，同時意味並非搶手的優秀人才。米保屬於後者，大學四年級卻尚拿到企業內定。

　「我太混了…。」米保用下巴敲著實心檜木餐桌，彈奏樂曲般，咚…咚咚，像個三歲孩子。

　米保與其他學生一樣在大二結束的三月展開求職活動，至今一年多，同學們陸陸續續找到工作，等修齊學分順利畢業。米保投了上百封履歷，通過筆試好不容易獲得面試機會，八成在第一階段敗陣，兩成在第二階段被淘汰，從未進入第三階段。

　「我決定先打工。同學的哥哥開了家酒吧，正缺人。」米保停止敲桌面，挺直身子，一臉正經。

　「酒吧！？師父肯定不會批准。妳趁早死心吧。」菜菜子正準備轉身繼續練習殺魚，瞄到米保露出她惡作劇時一貫笑容。

　「所以我需要妳的幫助呀！」米保俏皮的眨眨眼，嘴角上揚，一臉不懷好意。

　「米保，昨晚妳去哪兒了？」早餐時間，師娘趁師父入座前詢問米保。

　看來昨夜師娘曾上樓給米保蓋被子，然後發現代替她睡覺的是一隻大熊娃娃。

　「奶奶，我昨晚在菜菜子房間睡覺呢！對不對呀？菜菜子。」米保近來說謊都不帶臉紅。

　「…是呀！師娘，我回來時她確實睡在我的床鋪。」菜菜子連忙幫米保打掩護，由於不善說謊，頓時心跳加速，開始慌張導致手忙腳亂，差點打翻咖啡。

　聰明的師娘一切看在眼裡，正準備開口斥責米保，師父走進廚房。

　「爺爺早安～，我找到工作了。」米保決定先下手為強。

　「喔！什麼工作？」師娘暗示按菜菜子不要緊張，然後心平氣和的跟著米保的話題走。

　「我進了餐飲公司，將被分配到西餐部門，負責餐飲跟酒吧。」米保將明明只是在酒吧打工，加油添醋，說的天花亂墜。

　就這樣，師父與師娘相信米保進了餐飲公司。

　一個月後，米保墜入情網，愛上長她六歲的酒吧老闆，水谷直樹。

　「米保，妳快起床下樓一起吃早餐，妳再缺席下去，師娘很快會發現妳老夜不歸宿。」菜菜子努力想搖醒７點方溜進家門的米保。

　米保剛躺下一個鐘頭，睡得正香。菜菜子百般無奈，只好繼續幫米保打掩護。

　睡了一上午的米保，下午兩點下樓看到菜菜子正準備出門到店裡練習活魚刺身，「今天週三啦！」斧江割烹配合市場休假，也將公休日設在星期三，弟子們趁假日到店裡練習廚藝。

　「睡美人，妳終於醒啦！師父出門下棋，師娘上插花課去了。家裡沒人，妳老實交代，坦白從寬，抗拒從嚴。」菜菜子放棄出門，尾隨米保進廚房，緊接著拉開餐桌椅，拍了拍椅背，示意米保入座。

　「妳想問什麼？」米保乖乖坐下來。

　「妳沒跟那個水谷直樹說妳有門禁嗎？必須１２點抵達家門。」菜菜子雖然語氣嚴肅，卻開始煮咖啡讓米保醒腦。

　「…有呀！是我要留下來陪他打牌的…」米保一臉心虛，低頭玩弄剛作好的美甲。

　「妳還陪他打牌！！」菜菜子語氣誇張，明顯的不認同。

　「菜菜子，妳也太大驚小怪了。只是好朋友相約打麻將，小賭怡情。」米保認為菜菜子沒見過世面。

　「米保，短短三個月，妳變了。妳為了水谷直樹將自己打扮成花孔雀，學喝酒，打牌，甚至還偷抽菸，別以為我聞不出來是沾到菸味還是滿口菸味。」菜菜子一口氣道出這些日子以來，她一直感到不安的事情。

　水谷直樹，一米八身軀凜凜，風流倜儻，娃娃臉導致看不出來已有28歲。米保說他幽默風趣，但在菜菜子眼中卻是狂蜂浪蝶。

　剛開始一個月，米保每晚回到家便迫不及待向菜菜子傾訴她對水谷直樹的愛慕。第二個月水谷直樹似乎發現米保的心思，她們開始曖昧，從未談過戀愛的米保像是一張白紙，水谷直樹的喜好漸漸在她身上出現，為他精心打扮，濃妝豔抹，學穿高跟鞋，迷你裙。

　單純的米保嚮往美好的愛情，水谷直樹牽著她的手，一步一步教她跳舞，帶她出入舞廳，哄她陪那群酒肉朋友跳舞，硬是說成練習舞技。牌桌上，她依偎在水谷直樹身邊，他教她打麻將，稱她為勝利女神，甚至讓她直接上陣代打。酒桌上，水谷直樹教她喝酒，緊接著上演替她擋酒。這些菜菜子認為不對勁的事情，米保總能解讀成浪漫劇情。

　第三個月，她們成為男女朋友，米保開始夜不歸宿。

　半年後，菜菜子最害怕的事情發生了。


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