斧江主廚的住宅就在割烹店後巷，世代居住於此，25坪兩層樓木造屋，亦稱為京町家。一百多年來只修繕未重建，因此成為京都文化資產保護住宅之一，近年來常有觀光客站在斧江老宅格子門拍紀念照。
斧江老宅一進門是走廊，左手邊是榻榻米墊客廳，緊鄰坪庭，這小中庭不單單只為採光通風，春夏秋冬四季風采變化多端，堪稱小日本。走廊右手邊是主廚夫妻的臥室，走廊盡頭是廚房以及衛浴，檜木浴室更是風情萬種。走廊後方壁櫥內有隱藏樓梯，二樓有四間房，透過蟲籠窗俯覽街上行人，彷彿回到江戶時代，風流愜意。
未來數年菜菜子將住宿於此。
咚咚，敲門聲「請進。」菜菜子停下整理行李的手。
「我是斧江米保，跟妳一樣18歲，大一。我終於有伴了！」門被滑開，身高一米六，臉圓紅潤，柳眉丹鳳眼，鼻子小而挺，櫻桃小嘴，京都口音於菜菜子而言，新奇有趣。
「我是小松菜菜子，妳是斧江主廚的孫女吧？」菜菜子一眼便喜歡上落落大方的米保。
很快的菜菜子從米保口中得知，米保由斧江主廚夫妻撫養長大，現在割烹店裡除了主廚，還有二廚與其他兩位男弟子，師娘與一位三十歲阿姨，負責餐飲服務。
弟子的宿舍離店五公里左右，除了菜菜子是女孩不方便之外，當年小松二廚是斧江得意門生，兩人情同父子。基於這點，斧江主廚對菜菜子有特別情感，直接收留於家中照顧。
「妳跟我一樣，都是他的寶貝孫女。」米保每晚都會等菜菜子下班，小聊一會兒方依依不捨回房睡覺。
割烹與料亭均是懷石料理的高級餐廳，料亭的客席以塌塌米包廂為主，除了料理之外，庭院風景，藝伎表演等氣氛均被列入用餐一環。
割烹則旨在單純享受料理，一般客席以吧台為主，廚房就在眼前，客人能目睹活魚刺身，欣賞廚師精湛刀功也是割烹樂趣之一，與廚師聊天亦是許多熟客目的。
20坪的斧江割烹設有兩桌塌塌米客席，加上吧台18席，屬於中型規模割烹店。未來六個月早已排滿預約，一位難求的人氣店。每逢週末會有兩三對期待空位的路人到訪，師娘總是很有技巧的賠禮，邀請過路客現下預約。
斧江割烹之所以能迎來百年繁華，不單單是廚藝高超，服務水準更是一流。
師娘常把初心掛在嘴邊，菜菜子在師娘身上學到經營之道。
菜菜子之所以會傾心日本料理，是因為食材原味透過精巧調味，不失本色，甚至能引出素材潛力，菜色搭配緩急交錯，出菜順序更是精心設計，起伏有致。主角是食材，廚師用技術去配合食材。
在廚師的世界，一般三年打下手，除了廚房洗碗盤，打掃衛生，收拾垃圾等打雜之外，切小料，做盤飾練基礎功。早菜菜子兩年入門的柏原小師兄，與菜菜子同齡，兩人馬上打成一片，個性豪爽的菜菜子與陽光幽默的柏原，既是競爭對手，亦是擁有共同理想的好夥伴。
每日的員工餐由柏原負責，入門第三個月，對打雜工作早已厭煩的菜菜子，自詡切菜手藝不差，硬是搶了柏原的白菜，做了一道菜。
下午三點，師父入座，菜菜子幫大家倒茶端水，暗自期待師父會誇她做的燉白菜。
「今天這白菜是你切的？」師父語氣平和。
「…是…呀…」柏原開始冒冷汗，心想他死定了。自己肯定被菜菜子灌了迷湯，才會被她的撒嬌圍攻，甚至擊潰。他未經主廚允許，也沒得到二廚認可，擅自讓菜菜子動用菜刀。現在只能打死不承認了。
「不是菜菜子？」師父頭也不抬的繼續吃飯。
「啊！…是菜菜子…做的。師父，對不起！！！」柏原立馬下跪，磕頭認錯。
菜菜子看到這一幕，想也不想馬上跟著柏原磕頭。內心卻吶喊著，師父您的舌頭是有二維碼嗎？一吃便能得知出自誰手！？
「你們自己好好想想，菜菜子跟柏原的差別在哪？」師父說完又加了一句「你們，罰掃廁所一個月。」
「啊！！！師父，這也太重了點吧！」菜菜子這話一出，便被柏原打槍，「是！師父。」
師父離席後，二廚跟菜菜子說，「這白菜切的不對。」
菜菜子為了這句白菜切的不對，隔日起，將薪水全花在買白菜上，每天切了又切，燉了又燉。一週後，終於在二廚的燉白菜裡找到答案。
蔬菜均有纖維，依照料理方式選擇順著纖維入刀，還是逆著纖維切。
菜菜子此時方知，她其實並不懂料理。
既日起一反常態，對打下手也不再抱以輕心，忍真對待每一個細節，虛心受教，假日也不再跟米保出遊，將逛街購物的費用全花在練習食材上，漸漸地她的天賦展露鋒芒。
入門一年，開始負責員工餐。
光陰似箭，四年過去了，菜菜子22歲，米保大四。
最近菜菜子回到家也見不著米保，因為她交了一個長她6歲，經營酒吧的男友，常偷跑出門幽會，違反門禁。
菜菜子不喜歡米保的男友，除了長得好看之外，一無是處。花天酒地，吃喝瞟賭樣樣精通，說話流裡流氣，不明白米保喜歡他什麼。
龍司13歲開始巡迴演出，自小粉絲很多，那些女孩與阿姨們除了愛慕他的音樂天份，更是癡迷他那俊秀的外貌，有綺筵公子，纖纖玉指之美譽。泥作這一行，確實與女人無緣，但他身邊從不缺女伴。
現在他身邊這個吃拉麵，正吃的津津有味的女人，一看便知與他平時接觸的歡場女人不同。
拉麵就快吃完了，龍司尚無對策，滿腦子電影裡搭訕女人的台詞，偏偏想不起來，哪部電影有男女主角吃拉麵情節，簡直食不知味。
「我在這附近開小食堂，以後若你肚子餓，沒錢…喔！不，忘記帶錢包，可以來我店裡。我讓你賒帳。」菜菜子喝完最後一口麵湯，用手臂擦擦嘴，發現龍司盯著自己，「我忘記帶紙巾。」
菜菜子見龍司不語，接著說「你要跟我走回店裡，認一下路嗎？」菜菜子語畢，對麵攤大叔說了聲謝謝，轉身離去。
走了兩步回頭看到龍司愣在原地，「你不需要？」
龍司方回過神，「需要！」
龍司擔心菜菜子反悔，緊跟在她身後，卻不斷偷笑。開心自己上輩子肯定救國救民，不然怎麼可能如此幸運。
菜菜子放慢腳步與龍司並肩而行，暗中打量龍司，這男人看起來傻傻的，卻散發著浪子氣息，該不會是牛郎吧…。
這一個月，數次遠遠看到他站在相合橋上，默默等客人送上門，但這副面孔，即便稱不上是美男子，也英俊瀟灑，女客人應該不少，不至於落魄到沒錢吃飯。
於是，菜菜子很快打消他是牛郎的想法。
走了一大段路，龍司還是一聲不吭，不禁讓菜菜子延續剛剛的推測，他應該是不會聊天，所以沒有客人。唉～，牛郎光是長得好看，還是不行的，要有一張騙人的嘴。
「你，是不是業績不好，被派出來拉客人？」菜菜子這些都是聽來食堂吃飯的牛郎們講述，她也無從應證。
「啊？」龍司一頭霧水，很快的他發現菜菜子似乎誤會了什麼，正想解釋，菜菜子又說了。
「我可以陪你練習聊天。」菜菜子露出整齊又潔白的牙齒，笑容可掬。
這句話讓龍司不想解除誤會了。
菜菜子突然止步，舉手指著海鷗食堂，「我們到了。」
