故人說：「久旱逢甘雨，他鄉遇故知，洞房花燭夜，金榜題名時。」這四大人生喜事裡，前三件還算正常，最後一件卻能讓人歡喜到昏厥。為什麼呢？因為在宋朝，考上進士比娶妻生子還重要，考不上，別說洞房花燭夜，連家門都不好意思踏出去！

　　但問題來了，考試這回事，真的是靠實力嗎？

　　如果真是這樣，為什麼有些人苦讀十年八年，最後還是榜上無名？

　　而某些人只是寫了幾句「山不在高，有仙則名」之類的句子，卻能一舉成名？

　　這時候，士人們開始思考：這不是我們的錯，這是命運的安排！

　　於是，「科名前定論」誕生了——簡單來說，就是你考不考得上，老天早就決定好了，你努力不努力，反正結果都寫在天上了。這種說法不僅讓落第的考生心裡好受點，也讓考上的人有了一種「我是天選之人」的優越感。

　　據說在宋朝，有一種神祕的考試監考官，名叫朱衣吏，可不是朝廷派來的，這位仁兄根本不是凡人，而是一個穿著紅衣服、專門決定士子命運的「神秘人物」。

　　這朱衣吏，沒有人見過他的真面目，卻傳說考試的時候，他會悄悄出現在試卷旁邊，看到寫得好的，就微微點個頭，嘿嘿，恭喜你，這文章立刻就能進格。若是他皺眉不語，一樣恭喜你——可以回家了！

　　宋代大文豪歐陽修當考官，批改考卷時，總覺得身後有個人影晃來晃去，一回頭卻什麼都沒有。久而久之，他才發現，這不是他的幻覺，而是一位身著朱衣的神秘人。

　　這場考試的主導權根本不在他手上，而在那位神祕的朱衣使者！

　　於是他寫下一句千古名言：「唯願朱衣一點頭。」意思是：考試靠實力？拜託，還是朱衣點個頭比較實在！

　　這故事一傳十、十傳百，宋朝士人們紛紛感嘆：「我們苦讀十年，最後還是要靠朱衣大人賞光才行啊！」

　　考生們從此除了背書、做文章，還多了一門「考前祈禱」的學問。有的人在廟裡上香拜文昌帝君，也有人乾脆在考場前自備紅布，試圖「紅衣相吸」，求得朱衣吏垂青。

　　有了這樣的信仰，士人們對科舉的態度開始出現微妙的變化。

　　正常人思維：我要多讀書，寫好文章，提升實力！

　　宋朝士人思維：我要多燒香，多做夢，希望朱衣點頭！

　　於是，考試前一天，考場門口的廟裡擠滿了讀書人，嘴裡念念有詞：「求朱衣大人保佑！讓我考中！讓我考中！」如果夢見紅衣人，那更是開心得不得了，說明這次穩了。考試那天，很多人甚至會穿點紅色衣服，希望與朱衣吏「紅紅相應」，沾點仙氣。

　　但這套理論也不是完全沒問題，畢竟不是每個人都夢得到朱衣吏。如果有人夢見了一個穿藍衣服的怎麼辦？是不是得趕快再睡一覺，努力換個夢？

　

　　但無論如何，朱衣吏的故事，倒是成了宋朝科舉史上一個妙趣橫生的傳奇……

　　宋朝的科舉制度不只是選拔人才的手段，更是士人的精神寄託。讀書人把考試結果當成神意，而不是單純的努力成果，這不僅讓落榜的人可以甩鍋給命運，也讓中榜的人感覺自己果然是「天選之才」。

　　「功名靠實力？拜託，還是靠朱衣點頭比較穩妥！」這句話，可能才是當時士人們最真實的心聲。

　　所以，如果你有時覺得自己運氣不好，別擔心，這是命運的安排（宋朝人已經幫你想好藉口了）！要不……試試去拜拜朱衣吏？

　　《侯鲭录》是宋代的筆記小說，主要記錄北宋士人的軼事、掌故和文化現象。書中記載了歐陽修擔任貢舉考官時，身後常有一名朱衣人點頭示意，決定考生的文章是否合格。這是目前已知最早的朱衣吏記載，從這裡開始，朱衣吏的形象逐漸流傳，並進一步與「科名前定」的信仰結合。

　　

資料來源宋代科舉與文學、歷代筆記小說大觀。

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本文中使用的該字號為虛構字號，故事情節如有雷同，純屬巧合。