針對最近的尺脈沉、濕困中焦、脾虛問題，我正在測試茯苓。這批茯苓賣相不佳，切面有微黃斑點，似乎氧化了，昨晚我先仔細清洗一遍，然後泡水——看它會不會在水裡「洗心革面」，證明自己還是上品，不是流落民間的陳年老貨。

　　季含光坐在我對面，正吃著我為了肝病患者以及肝病預備軍設計的新版本玉子燒。昆布柴魚高湯蛋液裡混了極細黑芝麻與極少量的吻仔魚，入口鬆軟，清甜中帶點淡淡海潮味——就像一場有禮貌的保肝演講，溫和地勸你少喝酒、多睡覺、別熬夜，連說教都讓人覺得順口。

　　他咀嚼得很慢，眉心緊鎖，像是有話要說又猶豫著怎麼開口。

　　我沒問，只默默記錄下一段實驗數據。

　　他終於開口：「果然沒批八字，就是代價大。」

　　我抬頭，等他說下去。

　　「喬巴的進度……大概千分之一。」他一邊說，一邊拿起桌上的馬克杯喝了一口，「我不是在誇張，真的只有千分之一。」

　　「怎麼回事？」

　　季含光拿起桌上的書，翻到背面，歎口氣：「比如這是官網版面，她現在就只做了這個條碼。」

　　他指著那方角落裡孤零零的黑白方框，語氣裡帶著一點無奈又一點急切：「這次真是虧大了。」

　　我看了他一眼，沒說話。他又補了一句，「這不只是進度問題，是責任感問題。」

　　我默默喝了口咖啡，心裡明白：他說的不是那個條碼，而是對工作的期待與信任，像是一個交付出去的計畫，卻只收到一張空白回條。在團隊合作裡，有時比能力更重要的，是自律。

　　我望著眼前泡了一晚的茯苓水，滿心期盼那茯苓能悔改自新，釋出藥效，哪怕只是一點點也好。結果它那依舊清徹的水，挺拔乾癟的身軀，彷彿在用一種「我就是塑膠，你能奈我何」的表情嘲笑我。

　　彷彿喬巴，我忍住想笑的衝動，緩緩開口：「這十天裡，你們有固定交流嗎？」

　　「沒有，但她會提問，所以我大致知道她在做什麼。」季含光答得乾脆，卻也不無遲疑。

　　我抬頭看他，語氣仍是那樣淡，卻像是用了手指輕敲心口的節奏：「這便是遠端工作的麻煩。不是距離的問題，是看不見彼此。她沒進度，妳猜不透她是懶還是病，說不定跟我一樣感冒了？正在跟夏日病毒搏鬥。」

　　季含光立馬搖頭否決：「她還跑去迪士尼玩！不過，說不定是早就計劃好的旅行。」

　　我起身煮茯苓水，雖然背對著他，但我知道季含光正安靜地傾聽。鍋裡的水剛開始冒泡，我盯著茯苓在水中翻騰，等著辨真偽。

　　「我不是替她辯解，只是想提醒你——在生氣之前，先把事實摸清楚。這不是為了她，是為了你自己，省得情緒白白燃燒。」

　　我回到座位時，鍋裡的水終於微微變色，正如我所料，偏白色，真正的茯苓水是淡黃色。季含光坐在對面，臉上的苦笑透露出一種內心的小崩塌，眼神無奈，像是認了，但還沒想好怎麼收拾。

　　我看著他，語氣也跟著放軟：「你現在看到的，只是一個叫喬巴的工程師，在十天內沒有交出進度。這種現實當然會惹怒人，我完全懂，因為我也正忍著一個讓人牙癢癢的徒弟。」

　　我嘆了口氣，繼續說：「上個月，一個特別積極的讀者主動找我，自告奮勇想當六十干支的小編。她說她會處理照片、整理連結，甚至會做網站，只為了能閱讀所有加密內容。當時我真的動了換徒弟的念頭，讓她上場，也好讓我別老是看著徒弟進度慢得像蝸牛，不耐煩。」

　　「為什麼不開除徒弟？」季含光不解。

　　我飲了一小口，藥水味？皺了皺眉，然後回答他：「因為徒弟全家的八字都是羊刃，所以我硬生生壓住那個想辭退她的念頭，再給她一次機會。說不定那些改運方法，真能救她全家。」

　　「真能忍。工作是工作，不能這麼算的。」季含光笑了，語氣半是調侃，半是佩服。

　　我也笑了笑，搖搖頭：「現在我每天都刻意不去想她的進度到底在哪，這樣比較不會心煩。」

　　我頓了頓，看向他：「你對喬巴的失望，其實也不全是因為她沒交出成果，更深一層，是你一開始放了太多期待。期待愈高，落差愈大，情緒才這麼洶湧。」

　　我看著變黑的茯苓納悶中，但還是優先季含光的問題：「以項目經理的立場，你應該適當地介入，至少確認進度，而不是單靠她的提問來判斷，」

　　他低頭，聲音有點低：「妳的意思是，我該主動……」

　　「沒錯。身為領導者，不只是畫地圖給隊伍走，當有人偏離軌道，你要像領隊一樣，立即吹哨、發號施令，把大家帶回正路。不是等她來報告，而是你主動出擊，確保每個人都在隊形裡，沒有人落單，也沒人走錯方向。」

　　他沒有說話，只是指節有節奏地敲著桌緣，像是默默校準著自己的節拍器，等待下一步的行動時機。

　　我端起杯子，小心試了一口。舌頭先是麻木了一下，隨即感到一股說不上來的奇怪藥水味，像哪個忘了蓋緊的藥瓶跑進了水裡，留下一點微微刺鼻的尾韻。

　　茯苓向來都是和別人搭配出場的，從未單煮。總是和蓮子、百合、淮山湊一鍋，像個熱鬧的中藥聯誼會，彼此掩映，誰也不會太搶戲。這種時候，要真說茯苓本身該是什麼味，我居然一時間還真說不上來。

　　「難怪它老是當配角。」我心想。

　　抱著「應該死不了」的決心，我把剩下的茯苓水都乾了。然後轉過身，在筆記本上謹慎地記下今日測試內容，還不忘跟季含光說：「若我等會兒中毒拉肚子，那兇手就是，茯苓。」

　　「那妳還喝！！」季含光幾乎是從椅子上彈起來，表情像是看到有人拿白開水澆電腦主機板。

　　我抬起手，示意他冷靜：「草藥要親自試過才知道嘛。畢竟你現在遇到的是工程師不交進度，我這邊是中藥不入胃——總得有人先下海。」

　　他皺著眉坐回去，嘴裡小聲嘟囔：「有病……你這種試藥方式，我不贊成。」

　　我沒理他，開始記錄真假茯苓傳。

　　季含光看我寫得認真，一臉複雜地盯著筆記本：「妳是真的……連腸胃都拿來做A/B測試的那種人啊？」

　　我挑眉一笑：「古有神農嚐百草，今有我丹楓試茯苓，專業的實驗精神，懂不懂？」

　　他沒再回嘴，只是默默把他那杯沒喝完的玉米鬚茶推遠了一點，像是突然對這桌上的一切都充滿了謹慎與敬畏。

　　隔日，人體試紙現身——莫莫來緣緣堂喝茶。

　　我把茯苓拿出來，蓋子剛打開還沒來得及介紹，只聽見「啪」地一聲開蓋，空氣中那股若有似無的藥味才剛竄出來，莫莫立刻狂咳起來，咳得像是肺要被她咳出來一樣，雙肩急促起伏，眼角泛紅。

　　我大驚，連忙把蓋子關上：「這茯苓漂白過了！」

　　莫莫仍在咳，手揮著空氣：「這是什麼殺人武器……嗆死人……」

　　我愣住了。原本只是懷疑這批茯苓保存不當，頂多是氧化，沒想到莫莫用她的呼吸道，硬生生幫我做了場人體試毒。這不是什麼單純的變質，而是發霉之後還強行漂白掩蓋——根本是披著乾淨外衣的毒藥！

　　煮過變黑的茯苓，原來是霉。

　　我望著桌上的茯苓，心底一陣發涼。這不是什麼老藥材、舊庫存的問題，而是根本的良心問題。

　　「這中藥行，真是無良至極。」我低聲說，像是自語，又像是在替每一帖進到人體的藥喊冤。

　　

　　我看著那包被收起的茯苓，腦中卻浮現那些曾讓人誤以為可靠的人。他們自信滿滿，說話得體，笑容真誠，話術流暢，彷彿一切都恰到好處——就像這茯苓，潔白無瑕，乾爽漂亮，拿得出手。

　　但只有真正用過，才會發現那不是天然的質地，而是漂白過、遮蓋過、甚至發霉過。表面的潔白，只是掩蓋問題的化妝品。

　　真假茯苓難辨，真假人心亦如是。

　　一口試出的是藥性，一件事試出的是誠心。終究，還是得靠時間與接觸，才看得清底色。

　　而我們，只能一次次試水，看這個世界，到底值不值得信任。　　

　　網路上有辨識真假茯苓的資訊，不知道為什麼很多都是錯誤的。

　　即便買到假茯苓，我們也無從得知最大的理由，是我們的日常生活本就「過濕」。

　　我們長時間待在冷氣房裡，體表毛孔常處於半關閉狀態，濕氣不散。餐桌上少不了冰鎮水果、綠拿鐵、沙拉、冷麵，連飲料都偏向冰涼、含糖、帶寒。更別提冰淇淋消暑這麼開心的事了。

　　這些看來清爽的選擇，實則悄悄將寒濕引入體內。久而久之，脾陽受困，水濕不化，症狀模糊。

　　在這樣的背景下，即便茯苓沒有真正發揮去濕的效果，我們也會誤以為是自己的問題——是不是最近吃太多？

　　是不是冷飲喝太多？

　　是不是壓力太大？

　　是不是作息不正常？

　　我們很少懷疑，真正的問題，是出在那個「看起來無害」的茯苓本身，就像我們很少懷疑，真正讓我們疲倦的，可能是整個生活方式的濕重，而不是某一杯奶茶。

　　心理學裡有個概念叫「第一印象效應」，它提醒我們：人類大腦偏好迅速分類，在見面三秒內就為對方打分。也因此，我們常常太快相信了「漂白過的好」，卻沒留心那其實是蓋過霉斑的偽裝。

　　當發現事實不如預期時，我們的情緒常會經歷一場「認知失調」：理性告訴我們這人有問題，但情感卻不願承認我們曾經信錯。於是便一再容忍、找理由、自我欺瞞，就像反覆喝下那碗帶著藥水味的茯苓水。

　　但也許，我們真正該學的，不是辨別人表現得多完美，而是靜下心來，去察覺那背後是否還保有一點真實的氣味——就算帶點土腥，也勝過死白無魂的假潔淨。

　　因為人心如藥，真，才有療效。

　　

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本文中使用的該字號為虛構字號，故事情節如有雷同，純屬巧合。