菜菜子還是一身白色短T，牛仔褲，球鞋，站在梅田阪急電車入札口，帶著耳機，哼著歌，頭輕微搖晃取節奏，無視旁人一臉陶醉模樣。

　龍司站在菜菜子身邊聽她哼歌，與平時中氣十足的說話聲音完全不同，歌聲柔和，非常好聽。龍司聽得入神，捨不得打斷她，一首歌唱完了，菜菜子還是沒有發現他，龍司只好輕拍菜菜子的肩膀，「早安。」

　兩個人上了駛往京都的電車。龍司已有十年沒搭過電車了，22歲晉升工頭之際，公司配了一輛六人座商務車給他，平時上下班由輩分最小的信吾開車接送，假日出門搭計程車。

　週末早上9點，電車上人還挺多這件事讓龍司感到意外。一大半是觀光客，一群一群的學生，一對對的情侶，幾個老奶奶結伴出遊，龍司在角落找到兩個空位，電車搖晃的頻率像搖籃，哄的他想睡覺，昨夜陪信吾喝了一宿，聽信吾訴說心事，平時大大咧咧看似只對吃感興趣的信吾，最寵罹患罕見疾病的小妹，信吾16歲放棄升學，選擇泥作工全是因為收入好，除了能減輕父母的負擔之外，還能幫妹妹治病。

　龍司排除眾議，提升信吾的薪水，只要是他能動用的公司福利，全數幫信吾爭取，只是小妹一發病，便是兩，三百萬的醫療費，僅憑信吾的薪水遠遠不夠。

　在疾病面前人類便顯得無能為力，龍司能幫的也只是出醫療費。

　菜菜子看出龍司臉色蒼白，猜想他肯定是熬夜了。果然電車剛開沒多久，龍司開始打盹。兩個站功夫，他便睡著了。
　睡著後的龍司不小心將頭靠在菜菜子肩上，菜菜子想神不知鬼不覺的移開龍司的頭，防止兩人尷尬，但龍司睡的太沉，單單是挪動肩膀，已經無法喚醒他。菜菜子猶豫許久，決定讓龍司靠著她睡一覺。

　她不懂龍司這麼累了，為什麼還要堅持去京都。回想昨晚，她們忙到沒時間討論今天的行程，她更沒問清楚龍司此行的目的，只好一切隨機應變。

　斧江師父一直用辻和金網的廚具，菜菜子也很喜歡辻和工作坊的手藝，海鷗食堂的盈利雖然不如割烹，但菜菜子已經用不慣粗糙的廚具。

　出車站後，菜菜子領著龍司進咖啡廳，想讓龍司喝杯咖啡醒醒腦，順便利用等咖啡時間討論今天的行程「我們先去辻和金網買廚具。」

　「好。」瞇了一會兒的龍司，臉色好許多了。

　「龍司，你今天京都的目的是什麼？」菜菜子綴飲一口咖啡，露出滿意的笑容，等龍司回答。

　「…買東西？」龍色說了一個合情合理的理由。

　「想買什麼？我帶你去。」菜菜子沒發現龍司句尾的疑問語氣。

　 「我…還沒想好。」龍司發現自己挖了個坑，想改口說隨便逛逛也來不及了。

　「啊？」菜菜子一臉納悶，等龍司進一步說明，但龍司抿嘴成一字線，看來不打算解釋了。

　「我還要到市場進貨，買你們上樑宴的食材。」菜菜子不打算追問，決定將自己今天的行程，目的告知龍司，是否要同行，讓龍司自己決定。

　「好。」龍司沒意見的表情，與其說沒意見，倒不如說龍司根本不在乎菜菜子今天要做什麼。他只想賴在她身邊。

　
　大年初四，菜菜子從舞鶴老家回到斧江老宅，京都飄著細雪，瓦頂積堆薄薄的一層雪，沒人踩踏的石疊道內巷，彷彿鋪上一層高級雪白毛絨絨的地毯般，菜菜子實在捨不得踩。

　菜菜子一進門，便瞧見斧江師父在客廳暖桌研究将棋，師娘坐在火爐邊織毛衣，這萬籟俱寂的美好，彷彿一幅畫。

　「我回來了！新年快樂！」菜菜子宏亮的聲音打破份寧靜。

　師父停下手，抬頭看到渾身像裹粽子的菜菜子，忍不住笑了「妳這是打富士山下來的猴子嗎？新年快樂！」

　師娘連忙起身，來到菜菜子身前，拍掉她身上的雪花「新年快樂！菜菜子妳趕緊脫掉這一身大衣，雪融了會濕的。我來泡杯熱茶。妳換好衣服趕快下來。」

　「謝謝師娘，但我想喝咖啡～。」師娘最喜歡菜菜子撒嬌的口吻，與她倔將的牛脾氣有反差萌。

　「好～。妳順便叫醒米保。她這個大過年，每天早出晚歸，也不知道在忙什麼，都日上三竿了，還在睡覺。」師娘壓低聲音，似乎怕師父聽見。

「我都聽到了。」師父眼睛看著棋盤，頭也不抬的接著說「我也要喝咖啡。」

「是是是。」師娘背著師父吐舌頭的模樣很可愛。

　
　自從那晚菜菜子簽了擔保人之後，米保也開始到明星集團的酒店工作。

　米保怕被鄰居撞見她的酒女裝扮，先是正常出門到明星集團旗下的女宿舍換衣服，整理妝髮。下班後則在店裡卸妝，換下禮服，高跟鞋。即便米保小心翼翼，與當初她們的猜測一樣，僅僅一週師父便發現米保的不對勁。

　菜菜子回家過年前還千叮嚀萬交代，要米保乖乖待在家裡陪家人，準備大四期末考試，不准去找水谷直樹，畢竟近墨者黑，遠離賭徒，少一分誘惑。看來米保把菜菜子的叮囑當耳邊風。

　菜菜子敲了好久的門，房內毫無反應，擔心米保又偷溜出去，趕緊打開房門，米保裹著粉紅色凱蒂貓的被褥，像個孩子一樣睡的正香酣，但這打呼聲簡直像是打雷，不知道的還以為是大叔在睡覺。

　費了好大功夫終於搖醒米保，「菜菜子！妳回來啦！我可想妳了！」米保像是抱住救命稻草，緊緊勒著菜菜子。

　菜菜子扳開米保的手，雙手用力夾著米保的臉，讓米保正視自己的眼睛，緊張地語氣「看著我。妳該不是又闖禍了吧！」

　米保奮力掙脫菜菜子緊緊夾住臉頰的雙手，沒好氣地說「當然沒有。我哪還敢。」但眼神閃爍，似乎並非全是實話。

　「米保，妳老實招來，有沒有去找水谷直樹？」菜菜子嚴厲的語氣，比爺爺還讓米保緊張。菜菜子還想追問下去，樓下傳來師娘呼喚她們下樓喝咖啡的聲音。

　「菜菜子，我餓了！這幾日天天吃年菜，都吃膩了。妳要煮什麼好吃的給我吃？」米保趁機轉移話題。

　「想吃什麼？吃完我們去八坂神社參拜。」菜菜子與米保每年都會到京都最富盛名的八坂神社參拜。

　菜菜子將母親讓她帶給師父與師娘的舞鶴魚乾，魚板等土產放進冰箱，挽起衣袖準備煮法式田園蔬菜湯給米保暖胃。

　米保下樓後躡手躡腳進浴室洗漱，又悄悄地進廚房，打算在廚房裡偷偷地待著，不料手機背叛了她。米保的手機鈴聲響起，刺耳的龐克搖滾樂在老宅中迴盪。

「米保！過來。」爺爺在客廳喊米保，奶奶則走進廚房說咖啡放在客廳暖桌上，讓她們兩人都過去。

　菜菜子剛開火燉湯，米保正好沒有藉口停留在廚房，只好用“救我”的眼神暗示菜菜子。菜菜子回以我懶得理妳的表情。

　「爺爺，我真的沒有酗酒。…我換工作了。在酒吧打工。」米保突如其來的自我辯解，是因為爺爺發現她這陣子老宿醉，懷疑她染上酗酒的壞毛病，昨日訓斥了她一頓。

　師父接過師娘遞上來的和菓子鹽大福，吃了一口，慢條斯理的問道「妳為什麼要辭去餐廳的工作？」

　「我想當酒保！」米保突然正襟危坐。一旁的菜菜子被米保這意外的答案給嗆到，咳了兩三下，在暖桌裏用力踢米保一腳，警告她別亂來。

　「當初妳說上晚班是因為負責酒吧，由於是企業內定後的實習，爺爺只好答應。現在既然不是企業內定，不准上晚班，更不准在酒吧上班。」薑是老的辣，師父這一席富有真理的話，讓米保百口莫辨。

「…喔。」暖桌裏米保回踹菜菜子一腳，暗示菜菜子救她。

　菜菜子也不希望米保每晚都喝的爛醉如泥，但她實在想不出來還有什麼工作能賺這麼多的錢，只好幫米保一把。

　「師父，不如讓米保先做三個月看看，說不定還真有調酒天賦呢？米保，妳也跟師父保證不再喝的酩酊大醉。師父，我也會看著她。」因為菜菜子的求情，師父只好勉為其難答應。

　2月底，春雨連綿，大地彷彿剛睡醒，各家的小貓結伴出來蹓躂，杉樹枝葉長出嫩嫩的簇芽，河邊的草坪開始閃閃發綠。往年發現這些萬物復甦的景象，總讓菜菜子內心雀躍不已，但今年菜菜子開心不起來。

　米保的還債計畫不太順利，當初預計每個月能賺200萬，但實際上第一個月每晚喝到不省人事才賺70萬，第二個月陪客人吃飯，約會也才賺100萬。更讓她們吃驚的是，米保的薪水由明星集團直接交給地下錢莊，領薪日米保只收到一張薪水明細表與一張收據。

　米保的日常用度全由菜菜子負擔，但菜菜子還是學徒，薪水不高。雖然師父不收菜菜子房租水電，伙食費，說是讓她將錢省下來買食材練習。可是菜菜子想盡一分心力，平時買菜或發現家裡日用品短缺，馬上主動補足。因此，每個月也都只是剛剛好，現在還要負擔米保，讓她倍感吃力。

　菜菜子從市集回到家，剛踏進家門便發現米保窩在暖桌裡睡覺，「米保，這樣會感冒喔！」

　菜菜子從廚房回到客廳，米保姿勢不變的躺著，菜菜子看到桌上一張“留級通知書“。

　第三學期，缺席過多，考試分數又不及格，被當了。「米保！妳…妳…想氣死我嗎？」菜菜子忍不住尖叫。

　可是米保還是沒有反應，「米保，我保證不生氣，妳別裝了。起來。」菜菜子落坐暖桌的另一端，準備喝杯茶安撫想尖叫的情緒，伸手提起茶壺，確定壺裡還有茶，倒了一杯，只是冷了，打了個哆嗦，對一旁的米保說「米保，妳去煮開水。」

　菜菜子發現米保一動也不動，推了一下米保。米保像睡死般，毫無反應，嚇得菜菜子叫救護車。

　菜菜子把米保送進急診室，正猶豫要不要通知師父，護士從急診室出來告知菜菜子，米保已經甦醒。

　「米保，妳這樣扣喉嚨很危險，沒有別的辦法嗎？」米保的指甲刮破喉嚨造成習慣性出血，因為太痛，吃了止痛藥，這一個月止痛藥越吃越重，今天湊巧失去意識。若不是被菜菜子撞上，送來醫院，菜菜子根本不知道米保如此傷害身體。

　「菜菜子，妳別聽醫生危言聳聽，我不會得喉嚨癌的。酒店的前輩們都是用這個方法，不然哪能讓客人開酒，我們賺抽成。」米保說話吃力的樣子，讓菜菜子很心疼。

「醫生說妳喉嚨的傷很嚴重，先別說話，好好養傷。」菜菜子繳了醫藥費後，錢包裡只剩500塊，連坐公車都不夠。

　這突如其來的傷，米保也無法繼續工作了。這下菜菜子與米保，還真不知道該怎麼辦了。

待續…

　

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